Ci sono diversi tipi di vaccini che possono essere usati per combattere le malattie. I vaccini inattivati sono composti da virus e batteri morti, o inattivati, e quindi differiscono dai vaccini vivi ma attenuati.

Il tipo di vaccino utilizzato può differire a seconda dell’infezione in questione, di come il sistema immunitario risponde all’agente patogeno che il vaccino tratterà, e di varie considerazioni pratiche relative alla consegna del vaccino.

Come funzionano i vaccini inattivati?

Molti vaccini usati regolarmente, come i vaccini MMR e i vaccini contro la varicella, sono vaccini vivi attenuati. Questi vaccini hanno una versione indebolita del virus vivo, per impedirgli di causare la malattia ma per incoraggiare ancora la produzione di cellule T. I vaccini inattivati sono un’altra forma di vaccino, dove il virus viene inattivato durante il processo di fabbricazione del vaccino.

I vaccini inattivati non sono fortemente influenzati dagli anticorpi nel corpo dell’ospite, rispetto ai vaccini vivi. Questo significa che possono essere somministrati quando gli anticorpi sono presenti nel sangue, come durante l’infanzia o dopo la somministrazione di farmaci contenenti anticorpi.

I vaccini inattivati non possono replicarsi e richiedono sempre dosi ripetute per ottenere l’immunità. La prima dose è quella che prepara il sistema immunitario a rispondere, ma una risposta immunitaria protettiva non si sviluppa fino alla seconda o alle dosi successive.

Poiché il virus è morto durante la fabbricazione del vaccino, interagiscono con il sistema immunitario in modo diverso rispetto ai vaccini vivi e attenuati. La risposta immunitaria ai vaccini vivi è simile all’incontro con il virus stesso, mentre i vaccini inattivati mostrano poca o nessuna immunità cellulare. Questo significa anche che i vaccini inattivati possono essere utilizzati per aumentare o integrare le vaccinazioni precedenti.

Come sono fatti i vaccini inattivati?

Per fare un vaccino inattivato, il virus deve essere coltivato in mezzi di coltura. Questo può essere spesso un passo iniziale limitante nella produzione del vaccino, poiché i produttori devono capire quali condizioni incoraggiano la crescita virale.

L’inattivazione del virus avviene con il calore. Occasionalmente, l’inattivazione viene fatta con sostanze chimiche come la formalina. Quando il vaccino in produzione è frazionato, cioè è a base di proteine o polisaccaridi, il vaccino subisce un’ulteriore purificazione in modo che rimangano solo le subunità di interesse.

Quali patogeni possono essere trattati con vaccini inattivati?

La maggior parte dei vaccini inattivati sono disponibili come vaccini inattivati a cellule intere. Questi possono colpire virus come la polio, l’epatite A e la rabbia. Ci sono anche vaccini frazionati per l’epatite B, l’antrace e i toxoidi come il tetano.