Gli storici considerano Abraham Lincoln, il 16° presidente degli Stati Uniti, uno dei più grandi leader del Paese. Durante la guerra civile americana Lincoln promise di salvare l’Unione. Conosciuto come il Grande Emancipatore, pose fine alla schiavitù negli Stati Uniti.
La prima vita
Abraham Lincoln nacque in una capanna di legno vicino a Hodgenville, nel Kentucky, il 12 febbraio 1809. I suoi genitori, Thomas e Nancy Hanks Lincoln, erano agricoltori pionieri. Nel 1816 la famiglia si trasferì in Indiana. Dopo la morte della madre, il padre sposò Sarah Bush Johnston. In tutto, Lincoln andò a scuola per meno di un anno. Nel 1830 Lincoln si trasferì a New Salem, nell’Illinois. Provò diversi lavori e iniziò a studiare libri di legge. Dopo essere diventato avvocato nel 1836, si trasferì a Springfield, Illinois. Nel 1842 Lincoln sposò Mary Todd. Ebbero quattro figli.
Carriera politica
Nel 1834 Lincoln fu eletto alla legislatura dell’Illinois. Fu rieletto tre volte. Nel 1847 entrò nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Nel 1849 tornò ad esercitare la professione di avvocato. La questione della schiavitù riportò Lincoln in politica. Nel 1856 Lincoln contribuì a organizzare il ramo dell’Illinois del nuovo Partito Repubblicano. I repubblicani volevano fermare la diffusione della schiavitù. Nel 1858 Lincoln sfidò il democratico Stephen A. Douglas per un seggio al Senato degli Stati Uniti. I due candidati parteciparono a diversi dibattiti sulla schiavitù. Douglas vinse le elezioni, ma i dibattiti resero famoso Lincoln.
Presidenza e guerra civile
Lincoln si candidò alla presidenza nel 1860 e vinse. Gli Stati del Sud temevano che un presidente repubblicano avrebbe abolito la schiavitù. Decisero quindi di secedere o di lasciare l’Unione. La Carolina del Sud fece la secessione nel dicembre 1860. Quando Lincoln entrò in carica, nel marzo 1861, altri sei Stati del Sud avevano seceduto. Gli Stati del Sud organizzarono un governo separato, gli Stati Confederati d’America. La guerra civile iniziò nell’aprile 1861, quando le truppe confederate spararono su Fort Sumter, un forte dell’Unione nella Carolina del Sud. L’obiettivo principale di Lincoln in questa guerra era quello di salvare l’Unione. Tuttavia, sapeva di dover risolvere la questione della schiavitù per far sopravvivere gli Stati Uniti.
Nel 1862 Lincoln promise la libertà per gli schiavi di ogni Stato confederato che non fosse rientrato nell’Unione in quell’anno. Quando il Sud non prestò attenzione, Lincoln liberò quegli schiavi con il Proclama di emancipazione il 1° gennaio 1863. Nel novembre del 1863 Lincoln pronunciò un discorso chiamato “Discorso di Gettysburg” sul campo di battaglia di Gettysburg, in Pennsylvania. Promise di salvare il “governo del popolo, dal popolo, per il popolo” degli Stati Uniti.
Fine della guerra e assassinio
Nel 1864 Lincoln fu eletto presidente per un secondo mandato. Il 9 aprile 1865, il generale Robert E. Lee si arrese con il suo esercito confederato al generale dell’Unione Ulysses S. Grant. Per celebrare la fine della guerra, Lincoln si recò al Ford’s Theatre di Washington la sera del 14 aprile. Durante lo spettacolo John Wilkes Booth, un giovane attore e sostenitore della schiavitù, sparò a Lincoln alla testa. Lincoln morì il mattino seguente. Il vicepresidente Andrew Johnson divenne presidente.
